China es el origen de buena parte de la mercancía que se vende en Panamá: repuestos, electrónica, textiles y artículos de hogar. Esta guía recorre el proceso completo, del proveedor al desalmacenaje.
Dónde buscar proveedores
Alibaba es el mercado mayorista de referencia y el punto de partida razonable para una primera importación: filtre por proveedores verificados o Gold Supplier, pida muestra antes del pedido grande y pague dentro de Trade Assurance. Ese proceso está explicado en la guía para comprar en Alibaba. Made-in-China y Global Sources sirven para contrastar precios; la segunda concentra fabricantes de electrónica.
1688 y Taobao son los mercados internos chinos: precios más bajos, pero solo en chino, en yuanes y sin envío al exterior. Para usarlos necesita un casillero en China que reciba y consolide los pedidos.
Cómo se cotiza el envío desde China
Aquí está la diferencia más grande frente a comprar en Estados Unidos. La carga desde Miami se cobra por libra; la carga desde China se cobra por pie cúbico, es decir, por el espacio que ocupa y no por lo que pesa.
Un pie cúbico es un cubo de 12 por 12 por 12 pulgadas. Para saber cuántos ocupa una caja, multiplique largo por ancho por alto en pulgadas y divida entre 1.728. Sume las cajas y tendrá el volumen del embarque.
La ruta es directa a Panamá, sin escala en Estados Unidos, con tarifa desde $12 por pie cúbico y tránsito de 30 a 45 días hábiles. Puede estimar su embarque en la calculadora.
Consolidado, contenedor completo o aéreo
Consolidado (LCL): su mercancía viaja con la de otros importadores y paga solo por el espacio que ocupa. Es la vía natural para la primera importación. Contenedor completo (FCL): alquila el equipo entero; tiene sentido cuando el volumen justifica llenarlo y se prefiere que la carga no se mezcle.
| Contenedor | Capacidad aproximada |
|---|---|
| 20 pies | 33 CBM |
| 40 pies | 67 CBM |
| 40 pies High Cube | 76 CBM |
Aéreo. Para muestras, repuestos urgentes o productos de alto valor y poco volumen. Cuesta más por unidad de espacio y no admite baterías sueltas, aerosoles ni líquidos inflamables. Entre las dos modalidades marítimas, la comparación está en el artículo sobre FCL y LCL.
El proceso, paso a paso
- Escoja el producto. Con demanda real y sin permisos especiales de entrada a Panamá.
- Pida cotizaciones. Precio por rangos de cantidad, MOQ, plazo de producción, y peso y medidas de la caja máster. Sin medidas no hay cómo estimar el flete.
- Negocie los términos. FOB: el proveedor entrega en el puerto chino y de ahí en adelante corre por su cuenta. CIF: incluye flete y seguro hasta destino. DDP: incluye además impuestos y entrega final.
- Pida muestra y, en pedidos grandes, inspección en fábrica con fotos del empaque antes de embarcar.
- Confirme la orden y el pago. Anticipo al confirmar y saldo contra embarque, dentro del sistema de pago protegido.
- Coordine transporte y desalmacenaje. El proveedor entrega en la bodega de consolidación y, con la documentación en orden, se liquidan los impuestos.
Documentos que le van a pedir
- Factura comercial: detalle de productos, cantidades y valores.
- Packing list: empaque con pesos y medidas por bulto.
- Conocimiento de embarque (B/L): el documento de transporte marítimo.
- Certificado de origen: si aplica alguna preferencia arancelaria.
- Permisos especiales: según el producto pueden intervenir entidades como MINSA o AUPSA.
La factura comercial es la que más problemas causa: debe reflejar el valor real. Subvalorarla para pagar menos impuestos es la vía más rápida a un embarque retenido.
Impuestos al llegar a Panamá
- Arancel de importación: de 0% a 15% según la partida del producto.
- ITBMS: 7% sobre el valor CIF más el arancel.
- Tasas portuarias: variables según el puerto y el tipo de carga.
En envíos de casillero desalmacenamos y pagamos los impuestos de nacionalización automáticamente cuando el valor CIF no excede $1.000. Por encima de ese monto el trámite es de importación formal.
Errores que salen caros
- Pagar por fuera de la plataforma, a una cuenta personal. Es el error más costoso y el más común.
- No pedir muestra. El material y el acabado no se aprecian en las fotos del catálogo.
- Comprar réplicas de marca. Se retiene la carga completa, no solo la pieza infractora.
- Calcular solo el precio de fábrica. El costo real es producto más flete más impuestos más transporte hasta su bodega.
- Apretar los tiempos. Entre producción, consolidación y tránsito pasan semanas: quien importa para una temporada compra con meses de anticipación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda un envío marítimo desde China a Panamá?
Por la ruta directa, de 30 a 45 días hábiles desde que la carga sale consolidada. A eso hay que sumarle el tiempo de producción del proveedor.
¿La carga desde China pasa por Estados Unidos?
Por esta ruta no: el embarque sale de la bodega en Guangzhou hacia Panamá de forma directa, sin un tramo adicional de manejo.
¿Cómo se cobra el envío desde China, por peso o por volumen?
Por volumen, en pies cúbicos: multiplique largo por ancho por alto de cada caja en pulgadas, divida entre 1.728 y sume las cajas.
¿Necesito un agente de aduanas para importar desde China?
Depende del monto: en envíos de casillero con valor CIF de hasta $1.000 el desalmacenaje va incluido; en importaciones formales de mayor valor sí interviene un agente.
¿Puedo importar desde China sin tener empresa?
Sí para consumo propio y volúmenes pequeños. Si el destino es la reventa habitual, necesitará la figura fiscal correspondiente.
Empiece por un embarque pequeño
La forma sensata de estrenar la ruta es un pedido de prueba: pocas cajas, un proveedor y el proceso completo de punta a punta. El casillero es gratis, sin mensualidad ni cuota de manejo, y se abre en línea o en cualquiera de las sucursales.
